清嘉慶元年（1796）吳沙公率領漳、泉、粵三籍流民進入蘭陽平原，由噶瑪蘭人居住的濱海河域與泰雅人生息的近山處之緩衝帶，自北向南墾殖，聚落築城以踞，依開墾先後，逐次稱為頭圍、二圍、三圍.....，一結、二結、三結.....。現今的宜蘭市昔稱「五圍」，係嘉慶七年（1802）開墾。

嘉慶十五年（1810），蛤仔蘭（今宜蘭）納入清帝國版圖；嘉慶十七年（1812），清廷設治噶瑪蘭廳，隸屬台北府，位於平原中央的五圍（宜蘭市）成為廳治所在，清廷在此築城開河，四周遍植九芎樹，故五圍又稱「九芎城」。歷經日本、國民政府政權的統治，五圍的行政區經過多次改變，名稱也從五圍、到本城堡、宜蘭街，演變成今日的宜蘭市。不同的是，在近兩百年的時空轉變下，宜蘭市始終是宜蘭縣的政經文教中心。

在宜蘭舊市區，保有了昔日自清朝或日治時代所傳承下來的特殊產業，知名的武營街即俗稱的「打鐵街」。過去在這條街上，大多數的居民從事著打鐵這種傳統手工業的工作，隨著時代變遷，相關從業人士雖有減少，但是在這條街上仍可看到50年前的傳統農具打造的手藝。另外，牛舌餅以及鴨賞等傳統食品的製作，在近年來懷舊風起，更造就宜蘭地區傳統食品產業的第二春。